Le monde du basketball pleure la disparition de Dikembe Mutombo, une figure emblématique de la NBA, décédé à l’âge de 58 ans des suites d’une tumeur au cerveau, le 30 septembre.
Connu pour ses exploits sur les parquets et son engagement humanitaire, le Congolais a marqué son époque bien au-delà du sport, laissant une empreinte indélébile en Afrique et dans son pays d’origine, la République Démocratique du Congo (RDC).
Des débuts prometteurs en médecine
Né à Kinshasa en 1966, Mutombo se destinait initialement à une carrière médicale. Après avoir reçu une bourse pour étudier aux Etats-Unis, il entame un cursus de médecine à l’Université de Georgetown. Mais rapidement, son imposante stature de 2,18 mètres attire l’attention de John Thompson, entraîneur de l’équipe de basketball de Georgetown, qui l’intègre à l’équipe. Ce choix marque un tournant décisif dans la vie de Mutombo, qui abandonne alors ses études de médecine pour se consacrer pleinement au basketball.
Ascension fulgurante en NBA
Repéré pour ses talents de défenseur hors pair, Mutombo est sélectionné en 1991 par les Denver Nuggets lors de la Draft NBA. Dès sa première saison, il s’impose comme l’un des pivots les plus redoutés de la ligue. Sa capacité à bloquer les tirs adverses devient sa marque de fabrique, accompagnée de son geste signature : l’index secoué en signe de refus après chaque contre, suivi de son célèbre « Not in my house ! ».
Au cours de sa carrière, Mutombo accumule les titres et distinctions. Il est sacré à quatre reprises Meilleur défenseur de la NBA, un record partagé avec Ben Wallace. Après ses années à Denver, il rejoint successivement Atlanta, puis Philadelphia, où il atteint la finale NBA en 2001 aux côtés d’Allen Iverson. Malgré cette défaite face aux Lakers de Shaquille O’Neal, il reste un pilier défensif de la ligue durant ses 18 saisons.
Un engagement humanitaire
Bien avant la fin de sa carrière sportive, Mutombo s’investit activement dans des actions humanitaires, notamment en faveur de la santé en Afrique. En 1997, il crée la Fondation Dikembe Mutombo, avec pour ambition d’améliorer l’accès aux soins médicaux dans son pays d’origine. Dix ans plus tard, il inaugure l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, un projet dans lequel il investit personnellement plus de 15 millions de dollars. Cet établissement a permis de soigner plusieurs centaines de milliers de personnes en RDC.
En plus de son engagement dans la santé, Mutombo a également œuvré pour l’éducation. En 2021, il ouvre une école à Mbuji-Mayi, l’Institut Samuel Mutombo des Sciences et de l’Entrepreneuriat, qui offre à plus de 400 jeunes une éducation de qualité.
Un héritage qui dépasse le sport
Dikembe Mutombo n’était pas seulement un athlète d’exception, mais aussi un humanitaire dévoué à améliorer les conditions de vie en Afrique. À travers ses actions dans le domaine de la santé et de l’éducation, il a laissé un héritage durable. Son influence a transcendé les frontières du sport, faisant de lui une figure respectée et admirée bien au-delà des terrains de basketball.
Avec sa disparition, la NBA et la RDC perdent non seulement une légende, mais aussi un homme engagé, dont la générosité et la volonté d’aider les autres resteront gravées dans les mémoires.
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