Mystères des rituels aquatiques : pourquoi certaines communautés plongent-elles leurs bébés dans les rivières ?

Une vidéo récente montrant un bébé plongé dans une rivière pour un rituel traditionnel a suscité de vives réactions sur les réseaux sociaux nigérians.

Cette pratique, courante chez les Ilaje, Ijaw et certains Yoruba, reste ancrée dans les croyances de ces peuples vivant au bord des eaux. Pour eux, l’eau est source de vie et fait partie intégrante de leur existence, ce qui explique ce lien spirituel entre leurs descendants et les rivières. BBC a mené une enquête à ce sujet.

Les Ilaje et Ijaw : des peuples façonnés par l’eau

Les Ilaje, originaires de l’Etat d’Ondo, et les Ijaw, l’une des plus anciennes tribus du Nigéria, partagent une connexion ancestrale avec les eaux. Chez ces peuples, jeter un bébé dans une rivière est perçu non comme un acte dangereux, mais comme une initiation à la vie aquatique qui les entoure.

D’après Mercy Tansemi, une aînée de la communauté Ilaje, ce rite a pour but de familiariser les nourrissons à l’environnement aquatique qui façonne leur vie quotidienne. Toutefois, ce rituel n’est pas pratiqué dès la naissance. En général, les bébés sont introduits à l’eau après quelques mois, lorsqu’ils sont jugés suffisamment robustes.

La déesse Osun et la tradition Yoruba

Du côté des Yoruba, cette pratique est liée à la vénération de la déesse Osun, symbole de fertilité et protectrice des eaux. Pour les familles adeptes de cette divinité, jeter le bébé dans la rivière représente une initiation à la tradition familiale.

Ifayemi Elebuibon, gardien de la culture Yoruba, explique que ce geste symbolique est un moyen d’inscrire l’enfant dans les croyances de sa lignée et de souligner l’importance des eaux sacrées dans leur culture.

Au-delà du rite : un test de paternité ?

Dans certaines régions, ce rituel aquatique est également utilisé comme une forme de test traditionnel pour vérifier la paternité d’un enfant. Bien que ces pratiques ne reposent sur aucune preuve scientifique, elles continuent de persister dans certaines familles, même si elles sont progressivement abandonnées.

Ces traditions qui continuent d’interroger révèlent l’importance de l’eau dans la vie spirituelle et culturelle de nombreuses communautés au Nigéria.

Avec BBC